Jika kalian hanya tahu perkebunan di Blitar hanya di Karanganjar dan Sirah Kencong, kalian salah besar.
Ada satu perkebunan cengkeh yang legendaris dan penuh dinamika, yaitu Perkebunan Cengkeh Branggah Banaran.
Perkebunan ini terletak di lereng gunung Kawi sebelah selatan dan cukup eksis pada masanya.
Memiliki sejarah panjang dari tahun 1961 hingga 1998, eksistensi perkebunan ini sarat dengan perjuangan, perubahan sosial, dan kontribusi ekonomi yang luar biasa bagi daerah dan juga Indonesia.
Sejarah Perkebunan Cengkeh Branggah Banaran
Perkebunan Cengkeh Branggah Banaran dimulai pada tahun 1961.
Awalnya, lahan tersebut adalah bekas kebun karet milik perusahaan kolonial Belanda, NV Cultuur Maatschapij.
Setelah masa pendudukan Jepang dan kemerdekaan Indonesia, pemerintah memberikan izin Hak Guna Usaha (HGU) kepada PT Perkebunan Tjengkeh Kebun Branggah Banaran untuk mengelola lahan seluas sekitar 540 hektar di Desa Sidorejo, Kecamatan Doko, lereng Gunung Kawi bagian selatan.
Surat Keputusan Menteri Agraria No. 159/KA tanggal 19 April 1961 menegaskan hal ini.
Keberadaan perkebunan ini bukan tanpa kontroversi. Lahan yang dulu dimanfaatkan oleh masyarakat untuk bercocok tanam seperti kelapa, kopi, dan rambutan kemudian dialihfungsikan menjadi kebun cengkeh yang luas.
Meski demikian, perkebunan ini memberi banyak kesempatan kerja bagi warga sekitar, terutama pada fase penanaman dan perawatan awal yang membutuhkan tenaga kerja besar.
Dengan demikian, perkebunan ini memiliki peran sosial-ekonomi yang vital bagi masyarakat setempat.
Fungsi, Tujuan, dan Peran Perkebunan
Tujuan mendirikan perkebunan ini adalah untuk memenuhi kebutuhan bahan baku cengkeh yang merupakan komoditas penting bagi industri rokok kretek, terutama pabrik-pabrik yang tersebar di Malang dan sekitarnya.
Selain berfungsi sebagai sumber bahan baku utama, perkebunan ini menjadi sumber penghidupan bagi masyarakat sekitar yang bergantung pada pekerjaan di perkebunan.
Selama masa aktifnya, produksi panen cengkeh dari perkebunan ini cukup besar.
Pada tahun panen pertama tahun 1970, hasilnya mencapai 80 ton dan jumlah itu terus bertambah, meskipun fluktuasi produksi tetap terjadi karena kondisi cuaca.
Untuk memasarkan hasil panen, perkebunan ini menjalankan distribusi hasil ke kantor pusat di Malang, yang juga menjadi pusat industri rokok kretek di Jawa Timur.
Selain fungsi utama sebagai pemasok cengkeh, perkebunan ini juga sempat melakukan diversifikasi produk dengan mengolah sebagian hasil panen cengkeh menjadi minyak cengkeh, sebuah produk bernilai tambah yang lebih tahan dan menguntungkan.
Hal ini juga merupakan langkah untuk mengatasi penumpukan stok cengkeh yang terkadang terjadi akibat harga pasar yang tidak stabil.
Perkembangan dan Dinamika Sosial
Selama masa operasionalnya hingga tahun 1998, Perkebunan Cengkeh Branggah Banaran berperan penting dalam menyebarkan bibit unggul cengkeh ke seluruh Indonesia.
Antara tahun 1975 hingga 1985, perkebunan ini secara rutin mendistribusikan lima juta bibit cengkeh setiap tahun, jumlah yang signifikan dalam pengembangan komoditas pertanian cengkeh nasional.
Perkebunan ini juga dikenal menjaga integritas pasar karena tidak terlibat dalam perdagangan gelap cengkeh, berbeda dengan beberapa daerah lain pada masa yang sama.
Namun, masalah overstock dan turunnya harga memaksa pihak perkebunan menginisiasi produksi minyak cengkeh sebagai alternatif nilai jual.
Pada akhir 1980-an dan 1990-an, produksi mengalami kemunduran yang disebabkan oleh cuaca buruk, persaingan nutrisi dengan gulma yang tidak terkelola dengan baik, serta konflik sosial akibat sengketa tanah antara pengelola perkebunan dan warga lokal.
Kondisi ini diperparah oleh fluktuasi harga cengkeh di pasar dan ketidakmampuan koperasi menyerap hasil panen yang melimpah.
Sebagai langkah adaptasi, sebagian hasil panen diolah menjadi minyak cengkeh sebagai produk bernilai tambah, tetapi tekanan sosial dan ekonomi terus berlanjut hingga akhir dekade 1990-an.
Tidak bisa dipungkiri, eksistensi perkebunan ini juga menimbulkan masalah sosial, terutama terkait sengketa tanah dengan masyarakat lokal.
Karena pengelolaan lahan yang dialihfungsikan secara besar-besaran, masyarakat yang selama ini mengelola dan menguasai tanah tersebut merasa dirugikan.
Konflik ini berkembang menjadi gerakan petani yang memperjuangkan hak tanah mereka secara intensif melalui jalur hukum dan aksi demonstrasi.
Puncaknya adalah tragedi “Minggu Kelabu” pada 18 Juni 2000, dimana terjadi bentrok antara petani Branggah Banaran dengan aparat keamanan yang menyebabkan korban jiwa dan luka-luka.
Konflik ini mencerminkan ketegangan berkepanjangan yang tidak mudah diselesaikan, meski pihak pengelola perkebunan mencoba memberikan kompensasi berupa hasil produksi cengkeh dan bantuan jagung kepada masyarakat sebagai bagian dari penyelesaian konflik.
Di sisi lain, Perkebunan Karanganjar yang juga berada di Kabupaten Blitar tetap eksis hingga kini sebagai satu-satunya warisan perkebunan peninggalan Belanda yang masih beroperasi.
Berbeda dengan Branggah Banaran, Karanganjar yang berdiri sejak 1874 ini terus berkembang dan bertransformasi menjadi kawasan produksi kopi robusta serta destinasi wisata budaya dan alam yang menarik.
Keberlanjutan Perkebunan Karanganjar adalah bukti bahwa warisan kolonial dapat terus memberikan kontribusi signifikan sekaligus menjadi bagian dari identitas daerah yang bernilai sejarah dan ekonomi hingga sekarang.
